De muitas maneiras, Scott Widdowson é o seu engenheiro elétrico típico. Na maioria das vezes, quando o bom tempo dele motocicletas 15 milhas ao longo do rio Ottawa aos escritórios de sua empresa no final oeste da capital canadense. Uma vez lá, ele se contenta com um dia de leitura de especificações técnicas, debruçado sobre manuais de computador, ou curiosos além de produtos eletrônicos de consumo - sonda lógica em uma mão e um ferro de solda no outro.
Mas Widdowson é um especialista. Ele é um dos 10 engenheiros reversos trabalhando em tempo integral para uma empresa discrição financiada por alguns dos maiores nomes da tecnologia: Apple, Microsoft, Research In Motion, Sony, Ericsson e. Chamado o Consórcio Rockstar, segurando 32 pessoas tem uma missão única: Ele examina produtos de sucesso, como roteadores e telefones inteligentes, e tentando encontrar a prova de que esses produtos infringem uma carteira de mais de 4.000 patentes na tecnologia que pertencia a uma das maiores empresas de telecomunicações do mundo.
Quando um engenheiro Rockstar revela evidências do crime, a empresa que documenta, em contato com o fabricante, e requer taxas de licenciamento de patentes. A aplicação é apoiado pela ameaça implícita de uma ação em um tribunal federal de patentes. Oito funcionários da empresa são advogados. Nos últimos dois meses, a Rockstar iniciou negociações com nada menos que 100 licenciados potenciais. E o controle de uma carteira de patentes que cobrem tecnologias de comunicação sem fio com base, como LTE (Long Term Evolution) et3G, então não há, literalmente, sem fim à vista.
"Quase todo mundo lá é alcançado", diz John Veschi, CEO da Rockstar. "Seria difícil para mim imaginar que existem empresas de alta tecnologia lá fora, que não usam algumas das patentes em nosso portfólio ".
Rockstar sesracinesdans alto perfil leilão de 6.000 patentes detidas pela falida gigante de telecomunicações canadense Nortel leilão no ano passado. Google fez manchetes quando ele lança a primeira oferta de US $ 900 milhões para a carteira, mas o gigante das buscas logo foi aquecido com um consórcio liderado pela Apple e rivais da Microsoft licitação guerra. O preço final de venda foi de US $ 4,5 bilhões, e Rockstar Bidco, como era então chamado, foi o vencedor.
Desde então, a Rockstar Bidco, deu lugar a uma nova entidade, chamada Rockstar Consortium. E, pela primeira vez, a estratégia do consórcio para as patentes da Nortel é clara. Propriedade de cerca de 2.000 patentes foi movido para empresas individuais que ganharam o leilão: Apple, Microsoft, et al. Mas os restantes 4.000 foram transferidos para a Rockstar Consortium, que é agora uma patente própria operação de funcionamento financiada por todos os licitantes, exceto EMC, que caiu fora de cogitação, segundo Veschi.
Rockstar é um tipo especial de sociedade. Porque na verdade não faz nada, não pode ser atacado contra-patente. Não seria o caso com a Apple ou Microsoft, se tivessem mantido si as patentes. E porque é independente, ele pode opor seus proprietários parceiros e clientes para que seu empresário não podia. "Os diretores têm negação plausível", disse Thomas Ewing, um advogado e consultor de Propriedade Intelectual "Eles podem dizer com uma cara séria:." Eles são uma empresa independente que não controlamos .. "E não alguma verdade nisso. "
Quando o grupo comprou Rockstar BidCo patentes da Nortel, o Departamento de Justiça dos EUA deu uma olhada no assunto no contexto de uma ampla pesquisa de vários grandes vendas de patentes de tecnologia. O DoJ estava preocupado que os ataques de patentes poderia de alguma forma ser usado para bater concorrentes Rockstar no mercado smartphone ou tablet. Mas, em fevereiro, o Departamento de Justiça encerrou a sua investigação, em parte porque a Microsoft ea Apple havia prometido dar um grande número de licença de suas patentes wireless base razoável para quem precisava de condições.
Mas a nova companhia - Rockstar Consortium - não está vinculada pelas promessas que suas empresas-membro, de acordo com Veschi. "Estamos separados", disse ele. "Isto não se aplica a nós."
Proprietários Rockstar pode optar por simplesmente recuperar o seu investimento em licenças de patente, e, em seguida, vendê-los - tanto quanto a Microsoft fez recentemente quando comprou a AOL, em seguida, virou-se e vendeu-os para Facebook patentes. Rockstar ou poderia jogar nos interesses estratégicos de suas empresas proprietários indo atrás do Google e Android parceiros como a HTC, disse Colleen Chien, professor de Direito na Universidade de Santa Clara, que fez um estudo do mercado de patentes sobre tecnologia. Microsoft, Ericsson e EMC se recusou a comentar o assunto. Outros proprietários Rockstar não respondeu às mensagens.
Para dizer que as patentes de tecnologia tornaram-se mais importante ao longo da última década, é correr o risco de sub-cômico. A patente é, essencialmente, um monopólio sancionado pelo governo para o inventor está à frente de duas décadas para comercializar uma nova tecnologia. Mas, na prática, as patentes são armas. As empresas de tecnologia para carregar em patentes, como o conselho da Guerra Fria, as nações nucleares armazenamento, acumulando-os para o seu uso, quando um grande mercado que está em jogo, e poucas empresas têm carga em cima de patentes por de forma tão agressiva como a Apple eo Google, duas empresas que não tinham nada a ver com o mercado de smartphones dez ou quinze anos, quando foram desenvolvidos um grande número de patentes wireless da Nortel.
Muitas empresas armazenar patentes para fins defensivos, mas outros estão activamente à procura de maneiras que podem ganhar dinheiro com eles - um monte de dinheiro. O tipo de engenharia reversa praticada por Widdowson acontece com mais freqüência do que a maioria das pessoas imagina. Ele só não é amplamente discutido.
"As grandes empresas fazem esse trabalho com uma combinação de seus próprios recursos e de terceirização", disse Fas Mosleh, vice-presidente sênior de operações com IP Kanzatec, a Los Altos, Califórnia, a empresa que vende o tipo de feedback serviços de engenharia que pratica Widdowson Rockstar em Ottawa laboratório.
As empresas que fazem isso são grandes, porque os custos são enormes. Quando lutando contra um processo de patente, honorários advocatícios normalmente são executados em milhões de dólares. "Este é o esporte dos reis", ditEwing. "As pessoas comuns não podem desempenhar nesta área."
Mas a recompensa pode ser grande demais. Em 2007, um júri americano Microsoft bateu com US $ 1,5 bilhões em danos depois de descobrir que ela violou patente MP3 Lucent (o veredicto foi mais tarde recorreu, ea maioria dos casos resolvidos amigavelmente). Na sexta-feira, a Comissão Internacional de Comércio dos EUA ameaçou interromper a importação de todos os telefones Android e tablets Motorola Mobility depois de descobrir que Motorola violou patente da Microsoft sobre como iniciar as solicitações de reunião a partir de um dispositivo móvel.
Bem-vindo ao Ground Zero
Actualmente, o ponto zero da guerra de patentes é o mercado de smartphones, onde todos do Google, Oracle, Microsoft, Motorola e Apple, HTC e Samsung estão brigando nos tribunais. Algumas empresas usam patentes como uma arma competitiva, iniciar guerra legal de atrito em relação aos concorrentes. Outros acham que podem ganhar muito dinheiro, em algumas áreas não têm necessariamente de vencer no mercado. Qualcomm quase US $ 4 bilhões em suas patentes de licenças móveis. IBM, um dos detentores de patentes no topo do mundo, é de US $ 1 bilhão por ano ano.
Veschi disse ele - e não a bordo de administração Rockstar - é o barco quando se trata de licenciamento. A missão da empresa é "para gerir o portfólio de patentes para obter um retorno sobre o investimento, provavelmente através de uma combinação de licenciamento e de vendas", diz Veschi. "Assim, em alguns casos, pode estar vendendo alguns patentes, e em outros casos, podemos licenciar algumas patentes. "Rockstar não processou ninguém ainda, mas espera que Veschi que isso aconteça também.
Porque ele não produz nada, a Rockstar súbita como um troll de patentes straight-up. "Este acordo é um indicativo de um problema fundamental muito maior do que vemos hoje", diz Julie Samuels, um advogado da equipe da Electronic Frontier Foundation. Ela diz que tem a intenção de pequenas empresas que estão regularmente a pressão no mercado dos EUA, simplesmente porque eles não podem defender-se contra as reivindicações de patentes em massa, se Nenhum legítimo ou não. deles quer falar com a imprensa, no entanto, por medo de atrair a Atenção - e legal problemas podem ser -. eles mesmos Finalmente, Samuels preocupado que as patentes - especialmente as patentes de software -. inovadores vai doer ao invés de ajudar e isso é exatamente o oposto que as patentes devem fazer.
"A criação destas aglomerações patentes ... o que isso cria uma barreira à entrada para o rapaz", diz Samuels. "Isso torna muito mais difícil entrar no mercado, se você for criativo ou inovador. "
Construído na cratera de Nortel
Com apenas 32 funcionários, a empresa Veschi é pequena, mas tem um legado importante. Este é o último local de descanso do portfólio de patentes da sociedade canadense no mais glorioso tecnologia, Nortel Networks é um gigante de telecomunicações cujas origens remontam a 1882, quando ele estava fazendo o serviço de reparo de telefone da empresa Bell Telephone of Canada. Três quartos dos funcionários Rockstar incluindo Veschi Widdowson e trabalhou na Nortel e mantiveram seus empregos, ajudando os credores entendem e depois vender o portfólio de patentes da Nortel.
Nortel está fora dramaticamente em 2009, quando o complexo falência internacional, que custou mais de 30.000 funcionários seus trabalhos, deixar os outros sem aposentadoria e seguro de vida, e eu vi vários executivos enfrentam acusações de fraude em um julgamento que ainda está em curso.
Pensões de funcionários foram reduzidas pela metade quando a empresa não poderia cumprir as obrigações de pagamento. Alguns trabalhadores que perderam o seguro de vida ou benefícios médicos quando os programas de negócios auto-financiados em colapso. E eles continuam a sofrer três anos depois, enquanto se espera para os tribunais dos Estados Unidos, Canadá e Reino Unido para construir instalações de falência permanente, disse Anne Clark, Stewart, porta-voz para os aposentados e ex-Nortel funcionários do Canadá, um grupo que representa mais de 20 mil ex-funcionários da Nortel.
Mas foi uma tragédia para os funcionários da empresa revelou-se uma oportunidade sem precedentes para os investidores Rockstar. Nortel foi uma enorme portfolio de patentes - cerca de 9.000 patentes em todo - a maioria deles relacionados com as redes de computadores. E, de acordo Veschi, eram patentes de alta qualidade - o tipo que você poderia encontrar em um Bell Labs ou a IBM, a natureza do que poderia estar em um processo judicial. Patentes da Nortel coberto de grandes áreas de rede sem fio, comutação de telecomunicações, roteadores, modems de Internet, computadores pessoais, até mesmo de busca e redes sociais.
"Muitas pessoas estão sempre surpreso ao ver a qualidade e diversidade da propriedade intelectual que estava em Nortel", disse ele. "E a questão fundamental vem:" Como diabos você falência Por que você não o Google Por que não foram não foram Facebook Por que todas essas coisas porque você realmente? tinha ideias para estes modelos de negócio antes que eles fizeram? "Eles estavam em um ambiente Bell Labs é gentil, e talvez como transformá-las em negócio não era necessariamente lá."
Nortel faliu porque foi mal administrado e, finalmente, saiu pela culatra no mercado. Mais conhecida como fabricante de equipamento telefônico da empresa e sistemas de telefone do negócio, ele ostentava mais de 90.000 funcionários. Mas ele perdeu-se no centro de dados da Cisco, e ele foi frustrado em sua tradicional empresa de telecomunicações Huawei na China.
Os canadenses boas-vindas No More
Quando Veschi assinado em 2008, a Nortel não tinha feito um monte de trabalho para licenciar sua propriedade intelectual. Foi dirigido pelos canadenses amigável que não querem se indispor com parceiros e clientes, continuando. Mas a empresa havia sido notavelmente adepto de patentes de arquivamento. "Tivemos grandes cerimônias patentes no grupo CTO fizemos uma grande produção a cada ano", disse Gillian McColgan, ex-diretor técnico da Nortel, agora diretor de tecnologia com a Rockstar.
Os funcionários receberam bônus, e às vezes eles se juntam os seniores cerimônias de gestão em lugares extravagantes como a ostentação Adolphus Hotel cinco estrelas em Dallas, a casa da rainha Elizabeth II quando ela auTexas.
Nortel há muito patenteou suas invenções, mas incentivado pelo ex-CEO Mike Zafirovski, ele começou a fazer algo chamado de "patenteamento defensivo." Os engenheiros foram encorajados a depositar patentes que poderiam ser usados para responder aos casos em que alguém entrou com uma ação de patente contra a Nortel. "O foco principal de nossos esforços patentes haviam sido em torno do pré-falência, foi para tentar identificar o que os nossos concorrentes poderia fazer, e definindo invenções nestas áreas para nos proteger", disse McColgan.
"Nós acabamos com um grande portfólio de patentes, que são direcionados para produtos e áreas de tecnologia que nossos concorrentes estão trabalhando, que não têm necessariamente os produtos de nós mesmos", acrescenta ela.
Quando Nortel faliu, as patentes representam dezenas de bilhões de dólares em pesquisa e desenvolvimento foram de repente disponibilizados no mercado aberto. Foi uma oportunidade sem precedentes para os compradores de patentes. "Nunca houve nada parecido até este ponto, nem mesmo perto", disse David Descoteaux, um banqueiro da Lazard, uma sociedade de investimento aconselhado por Nortel falência.
Não foi apenas a qualidade das patentes que atraíram investidores sérios. Ele foi o volume. Tem milhares de patentes de alta qualidade para atingir um concorrente é a única arma útil no novo esporte dos reis.
Os advogados de patentes, como grandes carteiras de patentes, porque eles são mais fáceis as negociações, disse Thomas Ewing, consultor IP. "Quando você chegar a esses números grandes ... você não está falando mais méritos. Discussão merece que acaba de voltar para fora da janela", disse ele. A razão Whey você pagar advogados entre US $ 10.000 a US $ 15.000 por patente para aprofundar e procurar cada patente, geralmente é mais barato para um contrato de licença. "Qualquer coisa acima de 200, não se fala de mérito", diz ele.
Mas o Google, Apple e Microsoft viu o mesmo Veschi promessa, e logo eles empacotados forças para uma guerra de ofertas no portfólio de patentes da Nortel. Quando a poeira baixou, as patentes da Nortel vendido por US $ 4.500 a 1300 milhões mais do que o valor combinado de todas as unidades de negócio da empresa.
Os Job 4,5 bilhões de vendas
John Veschi e sua pequena equipe de ex-funcionários da Nortel tinha um camarote do concurso guerra. Na verdade, eles merecem muito crédito para a realização de venda de portfólio de patentes tão alto como isso aconteceu.
Veschi é sério e intenso. Um corredor de meia-maratona, que gosta de falar, mas de uma forma itinerante de qualificar seus pensamentos no meio da frase. Seu primeiro emprego foi como uma escola oficial àFort Monmouth, New Jersey, agora desmantelada sinais facilidade Exército que já foi o local de trabalho de Julius Rosenberg.
Veschi assinado para executar o negócio de licenciamento da Nortel no Verão de 2008 - apenas seis meses antes de a empresa declarou falência. Ele correu as práticas de licenciamento Lucent e fabricante de semicondutores LSI antes Nortel, e ele viu uma oportunidade rara: um amplo portfólio de patentes de alta qualidade que ninguém tinha tentado licença.
Ele pensou que era o momento perfeito para ir a bordo e trabalhar na construção de uma licença comercial que rivalizava Lucent e IBM. "Eu recebi o meu hit justo baixo e agradável para o futuro era dot-de-rosa e eu não podia deixar de fazê-lo desta forma", disse ele, porque "pode ser menos covarde nosso IP."
O que ele acabou com um congelamento das contratações foi rápido e, em seguida, após a falência, análise de trabalho 8.500 patentes da Nortel, calcular quais devem ser vendidos com as unidades operacionais a empresa, e aqueles que podem ser vendidos separadamente em leilão. Quando este trabalho - o chamado prática de segmentação de patentes - foi feito, Veschi tinha uma carteira de 6.000 patentes para fazer o leilão.
Esta é uma história notável. Veschi e sua pequena equipe acabou com um pé direito através da falência da Nortel, e, finalmente, a venda de executivos da Nortel e os credores sobre a idéia de que as patentes devem ser divididas do resto dos activos empresas e vendidos separadamente. Não ficou imediatamente óbvio para alguns credores e líderes empresariais que pensaram que poderiam aumentar os preços de venda de unidades de negócios da Nortel rolando mais patentes. "Era controverso no momento", disse Michael Lasinski, um início Veschi aliado que trabalhou em um comitê de credores quirografários da Nortel em falência.
Lasinski foi rápido para ver o valor de patentes da Nortel, porque, como Veschi, ele tinha alguma experiência no mercado de patentes. Ele trabalhou na empresa de patentes Ocean Tomo, empresa que lançou estilo leilão de vendas idéia de patentes da Sotheby.
Veschi e sua equipe começaram a construir modelos financeiros. De tempos em Lucent, ele mostrou como o portfólio de patentes da Nortel poderia trazer dentro Na primeira, alguns líderes pensei que seria menos de um bilhão. Mas com o apoio de modelos Lasinkis mostrou muito mais dinheiro. A equipe construiu uma base de dados de patentes da Nortel e as normas elaboradas pelo atual e emergente show de rede, onde eles poderiam jogar.
Depois veio o trabalho de venda de provar o quão valioso essas patentes eram potenciais compradores. Google foi o primeiro a sair da porta com uma oferta de 900 milhões dólares pretexto - um pré-aprovado pela administração da Nortel e seus credores para estabelecer o valor mínimo que as patentes oferecer, vender em hasta pública para a falência.
Não demorou muito para que os outros a saltar dentro Na primeira, a Apple, Intel, RIM, e outros estavam interessados, como se fosse uma empresa chamada RPX patente, que compra patentes por defensiva, então eles não podem ser usadas contra seus investidores. Quando o concurso recebeu US $ 4,5 bilhões, havia apenas dois grupos: Rockstar, e um grupo chamado de Rangers. Ranger era Intel e Google.
Rockstar4Gpropriétaire é?
Depois Rockstar Grupo adquiriu a Nortel patentes 6000, cerca de 2.000 foram transferidos para as empresas por trás do consórcio. 4000, mas permaneceu com a empresa Rockstar, que está ativamente fazendo dinheiro com eles.
Descobriu-se que as patentes da Nortel que cobria partes do up-and-coming tecnologia móvel de dados chamada Long Term Evolution. Sous4G também conhecido agora é fornecer acesso rápido à Internet padrão para telefones móveis. Muitas dessas patentes são agora propriedade da Rockstar e poderia ser aplicada contra companhias de telefonia móvel - Google, por exemplo - nos próximos meses.
Mas patentes da Nortel também abranger tecnologias de rede da base usados por roteadores e switches, e muitas outras áreas. O Instituto Europeu de Normas de Telecomunicações, órgão regulador para o setor europeu de telecomunicações, tem um banco de dados que as listas que as patentes podem ser aplicadas a novos padrões de telecomunicações e listas de áreas de 43 padrões, muitos relacionados com LTE, onde as patentes da Nortel - alguns deles agora transferido Rockstar - estão em jogo
Cerca de 25 funcionários da Rockstar são ex-funcionários da Nortel, incluindo advogados, administradores e engenheiros. Tendo enquanto Nortel engenheiros Widdowson e McColgan, as pessoas que conhecem o negócio e carteira de patentes - ajudará Veschi fazer um melhor trabalho de determinar onde ir para taxas de licenciamento. Widdowson não vou dizer o que ele tem que trabalhar, pelo caminho, exceto que ele está relacionado aos consumidores de tecnologia de telecomunicações.
Mas não é por isso Widdowson disse que saiu por falência. Ele foi oferecido outro emprego, e ele se recusou.
Ex-colegas podem achar que é um pouco estranho, mas descobriu-se que Widdowson gostei do trabalho que ele estava fazendo. A malha do trabalho legal e técnico era um novo desafio para ele, mas não havia outra razão pela qual ele adere à pele. Ele sentiu como se estivesse ajudando seu ex-colegas Nortel ferido por causa da falência.
McColgan relatou uma história semelhante. Embora tivesse seus colegas dizendo que ela era "sua própria cadeira de balanço", ela continuou com o trabalho de patentes, porque ela pensou que poderia fazer a diferença e aumentar o valor pago aos empregados da Nortel.
"Você sabia que você era dezenas ou centenas de milhões de dólares de diferença", disse Widdowson ", o que não é usual para alguém que é um engenheiro."
